那刘姥姥虽是个村野人，却生来有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的。
刘姥姥一个乡村老妇人，三次出入荣国府。
第一次，大观园还未建成，姥姥到了凤姐屋，错把平儿当凤姐，凤姐赏了姥姥20两银子；
第二次，刘姥姥进大观园，大出洋相，大饱眼福，可算精神和物质双丰收，也是描写姥姥最重要的回目；
第三次，狠舅奸兄要卖巧姐儿换银子，姥姥进荣国府，施计搭救巧姐儿，此时大观园已经闭园了。
所以，刘姥姥进大观园的主要内容，都在第39回到42回里。
曹雪芹借用刘姥姥的视角带领我们参观了姑娘们的闺房，游览了大观园。我们按照不同的地点场景，分为以下五个部分：
雪下抽柴，影射黛玉。一个叫茗玉的姑娘，十七岁死了，到农人家里抽柴火。正在这时，南院里的马鹏走水了，就是着火了。贾宝玉追着姥姥讲故事，要为茗玉筹集善款，修缮庙子。
老奶奶的爱孙，影射宝玉。一个老太太九十多岁了，只有一个儿子，常年吃斋念佛，儿子又生了一个儿子。贾母和王夫人从这个故事里看到了自己，对姥姥产生了好感。
参观顺序潇湘馆，秋爽斋，蘅芜苑等，从这个顺序可以看出，在贾母心中，林黛玉第一，探春第二，宝钗第三。惜春的藕香榭，贾母没有去，但把小戏子安排在那里演奏。而探春住的秋爽斋，迎春住的缀锦楼，是这次款待姥姥的主场地。
在这几处分别发生了几件很有趣的事情：
1、缀锦楼：姥姥满头带花赞园子，老太君安排惜春画画送姥姥。
“过来带花儿”贾母对着姥姥说，凤姐一旁听了，拉着姥姥，胡乱往她姥姥头上插满五颜六色的花，众人都笑起来。姥姥觉得挺好，自嘲，我年轻时也喜欢花儿粉儿的。
姥姥羡慕贾母，对大观园赞不绝口，称只有在画上才见过这么美的园子，贾母要惜春画一幅画儿送给刘姥姥。
2、潇湘馆：姥姥摔跤，老太君聊美学
潇湘馆翠竹夹路，布满苍苔，中间是一条石子路，姥姥七十五岁，庄稼人身板硬朗，姥姥让着贾母走，自己走土地，一不下心，狠狠地摔了一跤，笑着说道：“才说嘴就打嘴。”
林黛玉很神秘，小说家曹雪芹描写林黛玉的外貌不落一笔实处，全书唯一的一处黛玉的衣着，就在芦雪广联诗，这样写的目的，意在说明邢岫烟的寒酸贫穷。
更别谈开放林黛玉的闺房。贾母也很少到潇湘馆，要不然，她会早早的发现纱窗的颜色。贾母狠狠地秀了一把他的美学，还有他的富贵。软烟罗，霞影纱，连凤姐内造的纱也比不上。贾母也送了两匹纱给姥姥。
3、秋爽斋：鸳鸯捉弄刘姥姥
晓翠堂在秋爽斋，贾母一行到晓翠堂吃饭。凤姐和鸳鸯把姥姥当作“女篾片”“女清客”，暗地里商议要拿姥姥当取笑，讨好老太太。
捉弄姥姥的第一个道具，是老年四楞象牙厢金的筷子，又长又滑又重，要去夹鸽子蛋。同时嘴里来一句“老刘，老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不抬头！” 姥姥鼓着腮帮子不笑，众女人都笑了。这就是那段经典的片段。
收拾完残桌，姥姥对着李纨和凤姐说，我就喜欢你们家这行事，怪道说礼出大家。 凤姐忙笑着赔罪。鸳鸯也进来给姥姥赔不是，就是给大家取个乐儿，也是哄老太太开心。
探春擅长书法，屋子大气阔朗，一张花梨大理石大案，各种名人法帖，数十方宝砚，各色笔筒，笔如树林一般。挂着颜真卿墨迹。
4、蘅芜苑：贾母帮助宝钗收拾屋子
贾母到了宝钗屋里，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中插着数枝菊花，两本书。宝钗还是一个小女孩，闺房就如寡妇一般寡淡。贾母送了两件提己物给宝钗。这里姥姥没有说话。
5、缀锦阁：听戏行酒令，姥姥和诗
鸳鸯行酒令，姥姥听了贾母，薛姨妈，湘云，宝钗，黛玉，迎春和诗行酒令，姥姥领悟到酒令的精髓，就是押韵，顺利接了鸳鸯的酒令。
捉弄姥姥的第二个道具，十个竹根套杯，姥姥喝了最小一杯；凤姐又给姥姥安利了“茄飨”。
妙玉是一个很神秘的存在，因为元春省亲，王夫人亲自下帖邀请他，才到了栊翠庵。
贾母带着姥姥去栊翠庵品茶。妙玉与世隔绝，有一套自己的识人标准，贾母喝了一小口茶，把成窑五彩泥金小茶钟递给了刘姥姥，姥姥端着杯子一饮而尽。
妙玉和姥姥本不是一个等级的人，妙玉觉得姥姥肮脏不堪，连眼神见了都觉得脏了眼睛，要把小盖钟扔了。宝玉说你送给我吧，姥姥临走前，宝玉送给了刘姥姥。
姥姥酒足饭饱，品茗喝酒，大吃大嚼，毕竟年纪大了，坏了肚子，要在元妃题词的“省亲别墅”下拉屎，被劝阻。
她又鬼使神差到了怡红院，怡红公子是贾宝玉的卧室，没有人敢私自进去。姥姥不知者不为罪，不小心按下开关，进入了宝玉的卧室，还大大咧咧地躺下来酣睡一觉，臭屁连天。袭人烧了香薰，告诉姥姥，你就说你在草地上睡了。
刘姥姥进大观园，老太太开心，凤姐陪着她逛园子。巧姐儿想妈妈，到园子去找凤姐，生病了。
姥姥临走前去看望凤姐，才知道巧姐儿病了。凤姐要姥姥给孩子取个名字，乡下人硬朗，小孩子名字贱好养。凤姐告诉姥姥巧姐儿的生日是七月初七，为了遇难成祥，逢凶化吉，姥姥给巧姐儿取名为“巧哥儿”。凤姐很满意。
贾母逛园子也生病了，姥姥前去探望，见无大碍，姥姥辞别，收了一大车礼物，贾母，王夫人等都分别送了礼物。
刘姥姥进大观园，充分展现了姑娘们在贾母心上的地位和分量；女眷们相互之间的关系，以及他们和贾宝玉的关系，凤姐和鸳鸯的地位和关系等等。尤其是用姥姥的视觉更加深入了解大观园女儿们的精神世界。
