根据gartner的数据，2018年rpa的收入为8.46亿美元，增幅达到63.1%，是企业软件市场中增长最快的，2019年gartner首次发布rpa魔力象限图说明rpa已经进入高速增长期。
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rpa定义
rpa是 robotic process automation的简写，直译为机器人流程自动化。
rpa是将可定义、重复性高、有规则的应用软件操作实现自动化的软件工具，用于解放软件用户的重复性工作。软件用户在使用应用软件时，很多时间花费在：点击鼠标、在不同应用软件之间切换、获取数据、复制粘贴、重新录入数据，这些工作都是重复的、令人厌烦的但创造价值又非常低；用户希望花更多的时间在与客户交互而不是用在单调乏味的任务上。
rpa模仿重复单调但低价值的事务，提高操作灵活性，并能快速创造价值。
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rpa是自动化工具
rpa对于数字经济时代的价值，可以类比于机器人对于工业经济时代的价值。
工业经济早期，人类在工厂生产产品的过程中，以手工劳动为主，随着技术的进步，自动化水平逐渐增加，逐步过渡到机器人与人协同工作的状态。工业经济时代，自动化技术的发展实现了机器解放蓝领工人的体力劳动。
在工业经济后期，越来越多蓝领被机器解放，在办公室内流程工作越来越多，白领越来越多，早期应用简单，白领的日常事务处理并不复杂。随着软件的发展，软件应用越来越多，需要在不同的软件之间切换，软件事务处理越来越复杂，这时白领的工作越来越枯燥。在数字经济时代，rpa的发展将实现机器解放白领的复杂操作。
工业经济时代：机器人解放部分蓝领的工作；在数字经济时代，rpa解决部分白领的工作。
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rpa的两种操作模式
根据操作的自动化程度，rpa有两种操作模式：
1、 用户参与模式：流程部分自动化，在流程处理过程中，需要用户与系统交互来完成整个流程。rpa实时响应系统事件或用户事件，实现rpa与用户协同工作来完成流程。这种rpa被称为用户参与rpa，通常这类操作都是在部署在用户的desktop 端，也被称为rda（robotic desktop automation）。
2、 非参与模式：流程全部自动化，所有流程操作都由rpa自动完成，而不需要与用户互动，流程是通过事件或者预定时间定时触发，用户只是监控流程处理过程，而不与用户交互。由于不需要与用户交互，所以被称为非用户参与rpa，通常部署在云端或服务器端自动运行，用户只是监督运行状态。
用户参与模式的rpa，与软件助手的功能类似；非参与模式rpa与批处理或者vba的宏类似，但功能更强大。
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人工智能技术对rpa的影响
随着人工技术发展，人工智能、机器学习等技术应用于rpa，rpa升级为irpa（intelligent robotic process automation）。irpa主要带来以下价值：
1、 通过调用api提高rpa鲁棒性。传统的rpa是脚本调用，通过脚本模拟人的操作从而实现替代人工操作。而一旦应用升级，可能带来模拟操作失效。通过api调用，而api相对稳定，从而提升rpa的鲁棒性。
2、 通过ai技术，实现自然语言交互，提升用户体验。随着人工智能技术的发展，通过交互机器人实现操作员与rpa的交互，而交互机器人的自然语言交互，可以极大提升用户体验。
3、 通过机器学习技术，优化操作流程。随着机器学习技术的发展，机器学习可以优化下一次最佳操作，并能识别用户文档、识别财务处理等复杂文档处理，从而优化流程。
rpa是人工智能在企业经营管理中的最佳切入点。
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总结
在所有行业中，只要有重复性的应用操作，rpa都可以应用并让用户更专注于核心事务处理，从而提升日常工作效率、提升用户体验。
只要有应用、流程、事务处理，整个生态就可以被优化，而rpa就有应用空间。
