我们经常在各种媒体报刊与历史书籍上听到和读到一些地理名词，这其中，近东、中东和远东这几个词汇应该是出现频率很高的了。那么，近东、中东、远东，实际上还有一个远西，这些地理名词是怎么来的呢？
想必大家最熟悉的应该是远东，毕竟只要一学到中国近代史，远东这个名词就经常出现，它代指从印度到日本的广大地区。那么，我们下面就来看看，这些地理名词的确切含义以及它们的来历吧。
应该说，远东、中东、近东这几个政治地理概念是一种“欧洲中心论”的产物。14-15世纪，资本主义生产关系首先在欧洲萌芽，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国和法国等欧洲大西洋至北海沿岸国家，迫切要求向外扩张殖民地，富庶的东方成了它们攫取海外利益的首选目标。
16、17世纪起，伴随着奥斯曼帝国的日渐衰落，欧洲列强们开始向东方进军，它们根据当时所掌握的地理知识，按照距离自己的远近，分别把东方不同的地区称之为“近东”、“中东”、“远东”。
虽然后来这三个概念被国际社会广泛沿用，但是由于各国理解和划分不一致，再加上这几个概念本来就含有西欧人的主观意向在里面，所以这几个概念，尤其是近东和中东，并没有十分明确的范围和界线。如果大略来说，近东，大约指原奥斯曼帝国的疆域，但是要把马格里布排除在外。这样的话，近东就是指巴尔干和东地中海沿岸的国家和地区。
古代近东地图
“近东”，这个地理名词可能大家感到最陌生，不过我最喜欢这个名词，因为这个地方产生过人类有史以来最早的文明，在过去，它主要指前南斯拉夫、阿尔巴尼亚、希腊、保加利亚和罗马尼亚、亚洲的地中海沿岸国家和地区，也就是土耳其、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、约旦和塞浦路斯，以及北非国家埃及。还有南高加索三国格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆。它们是古代东罗马帝国的疆域内分裂出来的国家，距离西欧较近，同西欧有密切关联。
第一次世界大战后，奥斯曼帝国解体，其巴尔干各省份和藩属国纷纷独立，之后逐渐融入欧洲，于是，现在巴尔干各国一般不再被称为近东国家，而列入“南欧”或“东南欧”范围内，目前，近东一词已不常用，只在考古学等关于古代文明的话题中出现，在现实的地缘生态中，已经没有一个统一的近东地区。
“中东”，这个词汇多少得听过。它原先的意思和现在不大一样。前面说过，东地中海沿岸，以色列和阿拉伯，那叫近东，中东是指波斯湾沿岸地区，一直到中亚，也就是伊朗、伊拉克、波斯湾沿岸的巴林、卡塔尔、科威特、沙特的哈萨地区，阿曼、阿富汗等地，叫作中东。有的人要问了这个区别是什么？
诚然，现在由于中近东的地缘政治问题纠缠在一起，所以一般把这里合称为中东，但是实际上是不一样的，“中东”的本意是大伊朗地区，近东则是原来东罗马帝国的疆域，从幼发拉底河沿岸，是它们千年的分界线，揪扯在一起当然会产生地缘问题。
现代中东地图，实为近东与中东的地理重叠
至于现在流行的一种从摩洛哥到哈萨克斯坦的“大中东”概念，这是一个倒果为因的奇怪概念，事实上中东这个名词正在被泛化并且滥用，如果冷静下来，把近东和中东分开来看，我相信诸位可以发现问题所在，两个不同的地理单元被硬扯在一起，当然会产生问题。
那么远东情况比较简单，但也最大。从南亚次大陆开始，中国、日本、东南亚和俄罗斯的东西伯利亚部分，都被一股脑地称作远东地区，事实上这几块地方并无太多相似之处，从这一点上也可以看出欧洲殖民者对于东方的蔑视和在亚洲地理划分上的随意性。
那么远西是什么呢？它指美洲。没想到吧？美国位于远西，意思是“遥远的西方”，这是典型的欧洲中心视角。
那么，远东和远西好理解，我们或许应该仔细讨论一下，近东和中东有什么不同，为什么现在把近东和中东放在一起称之为中东问题其实并不合适，像是打了一个死结，那么问题出在什么地方呢？
如果你仔细观察这块地方，这块被笼统地称为“东方”的地方，你会发现它的历史的大部分时候，都与东方无关，相反这里和西欧关系非常密切。
地中海东岸的黎凡特地区产生了世界上最早的城邦文明，耶利哥城甚至可以追溯到九千年前，在这里产生了后来的西方文明所具备的大部分基本要素，包括发达的商业和字母文字，以及航海技术，而在黎凡特城邦发展了大约两千年之后，由于财富的积累和人口的增长，黎凡特东面的美索不达米亚平原地区开始出现大规模人力耕作和灌溉农业，并形成了在当时看来非常庞大的统一帝国，人类有史以来第一个统治较大地区的帝国，苏美尔帝国诞生了，苏美尔人来源不明，在这里不便轻易下定论，但是总之，这个帝国的诞生标志着一个时代的开始，其后巴比伦人取代了苏美尔人，这个两河帝国被黎凡特人称为“东方”，或者叫“亚细亚”。
黎凡特，人类文明最早的起源地
所以在词源上，东方是指美索不达米亚以东，这个地方遍布大河流域，以灌溉农业为特色，产生了多个大河文明。而西方是指美索不达米亚以西，也就是黎凡特和整个地中海沿岸，后来在大航海时代西方的范围扩展到了整个环大西洋，这个地方城邦密布，小国寡民，航海与商贸发达，所以从一开始，美索不达米亚和黎凡特并不在一个圈里，只是后来的波斯帝国阿契美尼德王朝曾短暂地将它们扭合在一起，但是在罗马帝国兴起以后，幼发拉底河以西一直处于其疆域之下，在叙利亚和小亚细亚的边界上，罗马人与波斯人时有冲突，但这大体上是一条比较可靠的边界，这一边界被东罗马帝国所继承，在阿拉伯帝国时期，由于阿拉伯人向东扩张，所以暂时又被扭合在了一起，但是很快，随着蒙古西征和伊尔汗国的建立，这一古老的边界再次体现了出来，伊尔汗国与马穆鲁克埃及在幼发拉底河的拉锯清晰显示了这一边界的稳固性，之后在奥斯曼帝国时期，土耳其人统一了整个阿拉伯世界，而在扎格罗斯山脉地区与什叶派的伊朗分庭抗礼，奥斯曼帝国时常被认为或自认为是欧洲或半欧洲国家，但从来没有人会认为波斯的萨法维王朝和欧洲有什么关系，在这一时期，伊朗西部边界趋于稳固。
鼎盛时期的奥斯曼帝国，领土基本位于近东
现在的伊拉克，来自于奥斯曼帝国的“东方三省”，这个名字仔细想想挺酸的，奥斯曼是“欧洲国家”，只在东方有三个省份，在这里，伊拉克作为阿拉伯国家，与其在黎凡特和北非的兄弟国家相比，地位相当尴尬。
黎凡特地区也产生了西方文明的根基犹太-基督文明，伊斯兰教也产生于紧挨着黎凡特的汉志地区，亚伯拉罕文明的底层逻辑，与东方的波斯人不太一样，波斯实际上更接近于印度。
所以近东，实际上应该和欧洲放在一块，近东国家有冲突，从地缘上来讲，应该是欧洲人负责，不能往中亚引。
当然还有一个非正式的划分，把俄罗斯在内的东欧也算作近东，不知道有什么依据。总之，西欧殖民主义的这一划分方法，并不怎么负责任，也不怎么合理。随意的边界给世界带来的，是无休止的纷争。
