在当今世界的海上军事力量中，航空母舰是名副其实的巨无霸，它的固定翼舰载机使得制空权的争夺拓展到了海上，并为海战的样式带来了革命性的变化，拥有航空母舰的国家，通过部署航空母舰将本国的军事力量直接推进到敌国周边，而不需要再拥有周边的军事基地。如果说太平洋战争期间，美军是靠蛙跳战术一步步逼近日本本土的话，那么1982年的马岛战争，英国仅仅依靠2艘航空母舰为核心的特遣舰队，远征南大西洋将军事实力带到了阿根廷的门口。
为了拥有更大的战斗能力，搭载更多的舰载飞机，一般的航空母舰体量都非常大，除了泰国的差克里·纳吕贝特号航空母舰排水量只有11000吨外，其它航空母舰的排水量3万吨以上，美国的福特级航母排水量更是高达102000吨以上。要推动如此庞大的舰艇高速前进，同时要维持舰上的电力和生活能源供应，需要航空母舰拥有强悍的动力装置，为此，美国的尼米兹级、福特级和法国的戴高乐级都采用了核动力装置，使其拥有了更远的航程，不过绝大多数航空母舰都是采用蒸汽轮机和燃气轮机等常规动力。
我国的辽宁号航空母舰满载排水量达到了6.5万吨，采用了4台149兆瓦蒸汽轮机，可以提供20万匹马力，同时还装有6台1500千瓦柴油发电机和9台1500千瓦涡轮发电机，可以使辽宁号以30节的速度连续航行，30节就是航行30海里每小时，换算成公里相当于55.6公里每小时，这基本上与我们在市区内开车的速度一样了。
有人可能会认为这个速度不快啊，在瞬息万变的战场上很容易成为敌人的靶子，但是我们经过对比就会发现，美国核动力的尼米兹级航空母舰的航速也就在32节，法国的戴高乐号航母的航速只有27节，甚至于专家怀疑它连这个速度都跑不到，我国新锐的055型驱逐舰排水量10000吨，而且动力强大，但航速也就30节往上了。
之所以各国的海军舰艇都航行在这一速度范围，是根据经验平衡舰船的各项数据得出的最佳速度，因为影响舰艇航行速度的因素除了动力装置的功率以外，还有海水的阻力，一艘航空母舰要发挥出作用，就要能够搭载更多的舰载机等装备，这样就会使得航空母舰的重量增大、吃水加深，来自海水的阻力就会大大增加。
一般通过设计时将船头变尖来减小阻力，但那样一来，变窄后的航空母舰的空间就会变小，能够携带的装备、油料、补给等都会变少，而且舰上的官兵居住的舒适度也会降低，将会对远洋航行造成影响；而如果单纯地通过加大动力装置的功率来加快速度，会增大油耗，而且对轮机的损耗也会增大，使得航空母舰的航程大大缩小，比如，辽宁号如果以18节的速度行驶，就能航行7000海里，而如果以32节的速度航行的话，就只能航行3850海里了。
因此，30节左右这一速度区间，就是各海军大国综合考虑各种因素后，得出的最能平衡各项性能的最佳速度了，而且你舰艇的速度再快，还能快过反舰导弹？过分追求高航速有可能出现鸡肋现象，比如美国海军的独立号濒海战斗舰能飙到46节，这个航速对航母来讲是完全不必要的，只要能正常放飞舰载机，30节航速足以。
所以，辽宁号能够达到这一速度已经充分证明了其动力系统的强悍了。
