天干地支简称干支，源自中国远古时代对天象的观测。天干地支是中华民族古老的传统文化之一，天干共有十个字数，排列顺序为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支共有十二个字数，排列顺序为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。天干地支的发明影响深远，至今依旧在使用天干地支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。
历史上1894年甲午战争、1901年辛丑条约、1911年辛亥革命，其中的甲午、辛丑、辛亥都是怎么得出来的呢？首先记住天干地支对应的数字，天干：4 5 6 7 8 9 0 1 2 3对应甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支对应4 5 6 7 8 9 10 11 0 1 2 3，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一个对应的数字非常重要，其实只要记住天干地支的顺序知道都是从4开始，以3结束即可。以1894年为例，天干只需要看末位数字即可，4是末尾数字所以可以确定天干是甲，地支则是用年份除以12，看余数为10对应的数字则是地支午。
还有一种方法，大家要记住十天干，也就是1甲、2乙、3丙、4丁、5戊、6己、7庚、8辛、9壬、10癸。再记住十二地支，1子、2丑、3寅、4卯、5辰、6巳、7午、8未、9申、10酉、11戌、12亥。记住这22个字后，我们用这个公式来计算下。具体公式为（公元年数-3）/10的余数为干，（公元年数-3）/12的余数为支。我们用2019年为例，来计算下今年是什么年？（2019-3）/10，余数是6，对应天干的己，（2019-3）/12，余数是12，对应地支的亥，所以2019是乙亥年。
每个中国人，都有自己的生肖属相。生肖有十二个，它们与十二地支两两相配为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。我国至少从汉代开始，便已经根据太阳升起的时间，将一昼夜区分为十二个时辰并采用十二地支计时法来记录这十二个时辰，每个时辰相当于两个小时，这样一昼夜便是现在所称的二十四小时。夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时老鼠最为活跃。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。据说也是牛开始耕田的时刻。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，为犯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。上午七时到九时，为辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时，为巳时，蛇开始活跃起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛为午时，正是天马行空的时候。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，为申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，为酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。
关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓。但是，生肖座次的排定，决非一朝一夕，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传至今日。
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